栞さんのボンボニエール 18

カラン、コロンとドアベルが鳴って入って来た顔を見て少し驚いた。 『タケオさん、おはようございます。こんな時間にめずらしいですね』 声を聞いて、さらに驚く。 『おはようございます。栞ちゃん、お手数かけて悪いけど、フレンチトーストとカプチーノをください』 個性派シンガーみたいなハスキーボイス。いつものタケオさんの声からは想像もつかない。 『風邪ですか？』 声を出すのがつらいらしく、黙って頷く。いつもならカウンターに座るけど、私や他のお客さんにうつしては申し訳ないと離れた席に座る。さすが『王子さま』だわ。 タケオさんは、お水を飲んでいくらかは喉が楽になったのか、雑誌社の方から『秋の新作』を依頼されてモコモコの毛糸を扱っていたら、ついエアコンの温度を下げすぎて、そのまま朝まで仕事をして風邪をひいてしまったのだ、という話をした。朝ごはんに玉子雑炊を作ろうとしたけれど、気力が足りなくて、代わりに少しだけ似ているフレンチトーストを食べようと思ったそうだ。 『やっぱり、誰かに作ってもらったものを食べると元気が出るね』 タケオさんは、そう言って笑った。ランチタイムに来てくれる主婦の皆さんも、そういう気持ちなのかもしれない。 ボンボニエールにはちみつレモン飴を入れておいて、よかった。のど飴がわりになるわよね。お水を注ぎに行って、そっと渡した。 タケオさんの風邪の話を聞いたら、店のエアコンの設定温度が急に気になり始めた。皆さんに寒くないか確認する。寒そうなお客さんにはひざ掛けを。タケオ先生の作品だ。 夕方になって、ケイタくんが入って来る。きょうは授業をサボらなかったのね。ご褒美に、ボンボニエールからはちみつレモン飴を渡す。 『さつまいものはちみつレモン煮ってあるよね？』 ケイタくんはマリコさんから『さつまいもを美味しく食べるには』という課題を出された。なので、このところ私たちの話題の中心は『さつまいも』になっている。和歌なんかの世界では恋人のことを『いも』というけれど、今のケイタくんにとっては本当にお芋が恋人みたいだ。 『はちみつレモン煮だと、お弁当のおかずみたいね』 『そうだね。コーヒーの友って感じじゃないよね。だけど、どうして夏にさつまいもなんだろう？』 『ファッション業界みたいね』 私はタケオさんのことを思い出して言った。 『ファッション業界…』 ケイタくんは頬杖をついて考え込んでしまった。ごめんよ。余計なことを言って、悩ませてしまったかも。だけど、お芋を真剣に見つめている姿が何だか可愛らしく見えてしまう。頑張れ、未来の同僚よ。そのうち、必ずよいレシピが浮かぶよ。 そう思っていたところに、ケイタくんは顔を上げて言った。 『クーラーで冷えた体を焼き芋で、いたわるとか？』 さすが、おばあちゃん子。視点がやさしい。 『シナモンも、体をあたためるよね？』 少しずつ、考えがまとまってきたみたい。鞄から、ノートとペンを出して書き始めた。 奥のテーブル席のお客さんが 『ひざ掛けを貸してください』 と言った。早速、タケオ先生のひざ掛けをお持ちする。猫ちゃんの顔の形のモチーフをつなぎ合わせたものだ。タケオさんの風邪、早くよくなるといいな。