皆様、ごきげんよう。ティピカです。いつもはコーヒー１杯飲むと、すぐに開店準備に向かうお蕎麦屋さんの奥さんなのですが、きょうはのんびりとしています。
『ジュンちゃん、朝からお手数をかけて悪いけど、フレンチトースト注文しちゃっていいかしら？』
『やだ、おばさん。お手数だなんて。何でも好きなものを食べて』
『あら、嬉しい。じゃあ、深煎りモカももう１杯』
常連さんのイネコさんが、雑誌から目を上げて
『おばさん、めずらしいわね。お店、お休みなの？』
と、たずねます。
『それがね、きのうから、うちの人に弟子にしてくれ、っていう人が来ていて。よく気がつく人なのよ。だから、私はこうしてゆっくりさせてもらえるの』
お父さんにお弟子さん！ どんな人なのでしょうか。気になりますね。思わず、奥さんのお膝に前足がのります。
『ティピちゃんも、びっくりしたでしょ？ そうなのよ。おじさんがね、ひと様にお蕎麦をおしえるのよ』
私はお父さんの腕前は、この町で一番だと思っていますよ。だけど、今どき住み込みのお弟子さんとは。
『どんな人？ 後でお蕎麦、食べに行ったら会えるよね』
イネコさんがめずらしく、興味を示します。
『うちの人の昔のバイク仲間の知り合いらしいわ。まだ若い人なんだけど』
確かお父さんはバイクでこの町に遊びに来て、お蕎麦屋さんの一人娘だった奥さんと運命的な出会いをした、と聞いたことがありますよ。
ジュンコがフレンチトーストと２杯目のコーヒーを持ってきました。
『ごゆっくり、召し上がってね』
私も、ジュンコと同じ気持ちです。いつもお客さんのために、自分の食事を後まわしにしてしまう奥さん、たまにはゆったり朝ごはんを味わってくださいね。
ゆったり、とは言っても長年の習慣はすぐには変わらないものなのか、フレンチトーストを食べてしまうと奥さんは、またお店の方に。その方が落ち着くのかもしれませんね。前に奥さんは『うちの人はじっとしていられない』と言っていましたが、お２人は仲良しの似たもの夫婦なんですね。
対照的なのがイネコさんで、毎朝、雑誌や本を読みながら、コーヒーを何杯もおかわりしてジュンコとお喋りをしていきます。２人とも、この店がオープンして以来のたいせつな常連さんです。
カラン、コロンとドアベルが鳴って、見慣れない男の人が入ってきました。ジュンコとイネコさんが目で会話をしています。
『もしかして、おじさんのお弟子さん？』
違いますよ。だって、お蕎麦の匂いがしませんからね。多分、旅行中の人ですよ。
男の人はコーヒーを注文すると
『この辺においしいお蕎麦屋さんがあると聞きましたが、どちらですか』
と言いました。ジュンコが奥さんのお店の場所を説明します。男の人は、あちこちのお蕎麦を食べ歩くのが趣味だそうです。
男の人が店を出て行くと、イネコさんが『違ったわね』
と言います。ジュンコがイネコさんに聞きます。
『ネコちゃん、ずいぶんとお弟子さんのことが気になるのね？』
『だって、おいしいお店にはずっと続いて欲しいから』
イネコさんが子どもの頃に大好きだったケーキ屋さんが、後継ぎがいなくて閉店してしまって淋しい思いをしたそうです。だから、もうそんなことはあって欲しくない、と思っているそうです。
『ママのお店ができるまで、私、ケーキはとなりの町まで買いに行っていたわ』
いや、ずいぶんな褒め言葉をもらいましたね。ジュンコは少し、意外そうです。でも、自分のケーキがイネコさんにとって、たいせつなものであることは嬉しいようです。私もジュンコが褒められると嬉しいです。だけど、少し照れくさいですね。私はちょっとだけ寝ることにしましょう。
